Stichprobe und Zugang für die Pflegewissenschaft-Abschlussarbeit 2026

Die Stichprobe entscheidet in der Pflegeforschung früher über Erfolg oder Scheitern einer Abschlussarbeit als in fast jedem anderen Fach: Wer keinen Zugang zu einer Station, einer ambulanten Pflegeeinrichtung oder einem Pflegeheim organisiert, hat kein Thema mehr, egal wie gut die Forschungsfrage war. Dieser Beitrag ordnet die drei realistischen Zugangswege für Pflegewissenschaft-Abschlussarbeiten, zeigt, wie Einschlusskriterien in diesem Setting formuliert werden, und nennt Fallzahlen, die für eine Bachelor- oder Masterarbeit tatsächlich erreichbar sind.

Das Wichtigste zuerst

• Der Zugang ist der eigentliche Engpass, nicht die Methode. Eine Pflegeeinrichtung öffnet ihre Türen nur über die Pflegedienstleitung oder die Einrichtungsleitung – ein direkter Kontakt zu Pflegekräften oder Bewohnerinnen und Bewohnern ohne dieses Gatekeeping ist in der Regel nicht zulässig und scheitert später an der Ethikkommission.
• Kleine Fallzahlen sind in der Pflegeforschung normal und akzeptiert – vorausgesetzt, sie sind begründet. Eine qualitative Studie mit acht bis zwölf Pflegefachpersonen ist für eine Bachelorarbeit eine solide, keine zu kleine Stichprobe.
• Vulnerable Studienpopulationen verlangen zusätzliche Sicherungen. Bei kognitiv eingeschränkten oder schwer erkrankten Personen tritt neben die Einwilligung der Person häufig die Einbindung gesetzlicher Betreuung oder Angehöriger – das muss im Methodikteil vorab geklärt sein, nicht erst bei der Datenerhebung.

Warum der Zugang in der Pflegeforschung schwieriger ist als anderswo

In der BWL genügt oft ein Online-Fragebogen an eine anonyme Stichprobe. In der Pflegeforschung sind die Zielgruppen – Pflegefachpersonen im Dienst, pflegebedürftige Menschen, ihre Angehörigen – durch Dienstpläne, Betriebsgeheimnisse und vor allem durch den Gesundheitszustand der Beforschten geschützt. Drei Besonderheiten prägen jeden Zugangsweg:

Erstens läuft der Zugang fast immer über eine Gatekeeper-Person: die Pflegedienstleitung, die Einrichtungsleitung oder die Stationsleitung entscheidet, ob eine Befragung, Beobachtung oder ein Interview überhaupt stattfinden darf, unabhängig davon, was die Hochschule genehmigt hat. Zweitens ist die Zielgruppe selten in einem einzigen Kanal erreichbar – Nachtdienste, Teilzeitkräfte und examinierte wie nicht-examinierte Pflegekräfte lassen sich nicht über eine einzelne Verteilerliste ansprechen. Drittens gilt für pflegebedürftige Personen als Studienteilnehmende häufig eine erhöhte Schutzbedürftigkeit, die eine gesonderte Einwilligungsprüfung und oft ein positives Ethikvotum voraussetzt, bevor überhaupt erhoben werden darf. Wie der Methodikteil einer Pflegewissenschaft-Abschlussarbeit insgesamt aufgebaut wird – inklusive Ethikvotum und Berichtsstandards wie STROBE oder COREQ – ist im Beitrag zum Methodik-Teil der Pflegewissenschaft-Abschlussarbeit Schritt für Schritt beschrieben; dieser Beitrag hier geht ausschließlich auf Stichprobe und Zugang in die Tiefe.

Die drei realistischen Zugangswege

1. Der institutionelle Zugang über Träger und Einrichtungsleitung

Der häufigste und methodisch sauberste Weg für empirische Pflegearbeiten. Der Ablauf ist immer derselbe: schriftliche Anfrage an die Pflegedienstleitung oder Geschäftsführung mit Kurzexposé, Erhebungsinstrument im Anhang, geschätztem Zeitaufwand pro Teilnehmendem und – wenn vorhanden – dem positiven Ethikvotum. Rechne mit vier bis acht Wochen Vorlauf, weil viele Einrichtungen den internen Betriebsrat oder die Mitarbeitervertretung einbinden müssen, sobald Beschäftigte selbst befragt werden. Ein Praktikum oder ein bestehendes Anstellungsverhältnis in der Einrichtung verkürzt diesen Weg erheblich, weil die Gatekeeper-Person die anfragende Person bereits kennt.

2. Der Verbands- und Fachgesellschaftszugang

Berufsverbände (etwa Landespflegeräte, der Deutsche Berufsverband für Pflegeberufe oder Fachgesellschaften einzelner Versorgungsbereiche) verteilen Studienaufrufe gelegentlich über ihre Mitgliederverteiler oder Fachzeitschriften. Der Vorteil ist eine überregionale, oft heterogenere Stichprobe; der Nachteil ist eine sehr niedrige Rücklaufquote und ein Freiwilligkeits-Bias, weil sich eher besonders engagierte oder besonders unzufriedene Pflegekräfte melden. Dieser Weg eignet sich vor allem für Online-Fragebögen mit größerer angestrebter Stichprobe, weniger für Interviewstudien mit hohem Zeitaufwand pro Person.

3. Sekundärdaten und bereits vorhandene Datensätze

Wo eine eigene Erhebung an Zugang oder Zeit scheitert, bleibt der Weg über bereits erhobene Daten – etwa Qualitätsberichte der Pflegeeinrichtungen, Pflegestatistik-Auswertungen oder anonymisierte Routinedaten, die eine Einrichtung im Rahmen einer Kooperation zur Sekundäranalyse freigibt. Dieser Weg erspart die eigentliche Rekrutierung, verlangt aber eine präzise Dokumentation, was die Daten tatsächlich messen und was nicht – Pflegequalität lässt sich aus Strukturdaten allein selten sauber ableiten.

Einschlusskriterien richtig formulieren

Einschluss- und Ausschlusskriterien sind in der Pflegeforschung keine Formsache, sondern der Punkt, an dem Gutachterinnen und Gutachter zuerst nachhaken. Eine gute Kriterienliste beantwortet vier Fragen, bevor die Datenerhebung beginnt:

• Berufliche Qualifikation: Examinierte Pflegefachpersonen, Pflegehilfskräfte, Auszubildende oder Studierende der Pflege – wer genau zählt, und warum genau diese Gruppe zur Forschungsfrage passt?
• Setting: Akutpflege, stationäre Langzeitpflege, ambulante Pflege oder häusliche Pflege durch Angehörige unterscheiden sich in Arbeitsbelastung, Dokumentationspflichten und Beziehungsdauer zu den Gepflegten so stark, dass ein Mischsample die Aussagekraft verwässert, wenn die Forschungsfrage settingspezifisch ist.
• Berufserfahrung und Verweildauer: Eine Mindestdauer im aktuellen Setting (häufig sechs bis zwölf Monate) schließt Personen aus, die die untersuchten Abläufe noch nicht kennen.
• Ausschlusskriterien bei vulnerablen Zielgruppen: Bei pflegebedürftigen Personen als Beforschten gehören akute Delirsymptomatik, fehlende Einwilligungsfähigkeit ohne gesetzliche Vertretung oder eine palliative Sterbephase in aller Regel zu den Ausschlusskriterien – nicht aus formalen Gründen, sondern weil eine belastbare Einwilligung hier oft nicht mehr eingeholt werden kann.

Ein Beispiel aus einer Interviewstudie zur Belastung in der Intensivpflege macht das Muster sichtbar: Eingeschlossen werden examinierte Pflegefachpersonen mit mindestens einem Jahr Erfahrung auf einer Intensivstation, die zum Erhebungszeitpunkt in einem aktiven Arbeitsverhältnis stehen; ausgeschlossen werden Personen in Elternzeit, im Praxisanleiter-Freistellungsmodell ohne aktuellen Stationsdienst sowie Auszubildende. Jedes Kriterium ist an die Forschungsfrage – aktuelle Belastungserfahrung im Stationsalltag – rückgebunden, nicht beliebig gesetzt.

Realistische Fallzahlen für Bachelor- und Masterarbeiten

Die Fallzahl folgt dem Design, nicht umgekehrt. Für die drei in der Pflegeforschung häufigsten Designtypen gelten unterschiedliche, aber jeweils gut vertretbare Bandbreiten:

Qualitative Interviewstudien. Acht bis fünfzehn Interviews sind für eine Bachelorarbeit üblich und werden von den meisten Prüfungsordnungen akzeptiert, wenn die Fallzahl über eine Sättigungslogik begründet wird – also darüber, dass ab einem bestimmten Interview keine neuen Kategorien mehr auftauchen. Wie diese Begründung im Text konkret aussieht, erklärt der Beitrag Wie viele Interviews brauche ich für meine Abschlussarbeit? mit einer eigenen Sättigungstabelle.

Quantitative Fragebogenstudien. Für eine deskriptive Bachelorarbeit sind 60 bis 120 vollständig ausgefüllte Fragebögen aus einer oder zwei Einrichtungen ein realistisches Ziel; bei niedrigem Rücklauf über Verbandskanäle sollte die angestrebte Bruttostichprobe entsprechend höher angesetzt werden, weil Rücklaufquoten von 15 bis 25 Prozent in der Pflegeforschung keine Seltenheit sind. Wer die Fallzahl für einen konkreten statistischen Test vorab berechnen muss, findet die Vorgehensweise im Beitrag zur a-priori-Poweranalyse mit G*Power.

Fallstudien und Aktionsforschung auf einer einzelnen Station. Hier zählt nicht die Personenzahl, sondern die Erhebungsdichte: eine einzelne Station über mehrere Wochen mit Beobachtung, Dokumentenanalyse und ergänzenden Kurzinterviews liefert für eine Bachelorarbeit ausreichend Material, auch wenn nur fünf bis acht Pflegekräfte direkt beteiligt sind.

Ethik und Einwilligung vor dem ersten Kontakt

Bevor überhaupt ein Fragebogen verteilt oder ein Interviewtermin vereinbart wird, muss die Einwilligungsfrage geklärt sein – bei Pflegefachpersonen als Beforschten in der Regel die informierte Einwilligung der Person selbst, bei pflegebedürftigen Menschen mit eingeschränkter Einwilligungsfähigkeit zusätzlich die Einbindung gesetzlicher Betreuung. Viele Hochschulen und Pflegeeinrichtungen verlangen dafür ein positives Votum der zuständigen Ethikkommission, bevor der Feldzugang überhaupt gewährt wird. Die allgemeinen Grundlagen zu Ethikkommission, informierter Einwilligung und DSGVO-konformer Datenerhebung sind im Beitrag Forschungsethik und Ethikkommission in der Bachelorarbeit erklärt; die pflegespezifischen Instrumente und ihre Lizenzfragen behandelt der Beitrag zu validierten Pflegeinstrumenten.

Sonderfall: Zugang zu häuslicher und ambulanter Pflege

Ambulante Pflegedienste und die häusliche Pflege durch Angehörige stellen einen eigenen Zugangsweg dar, der sich von der stationären Einrichtung deutlich unterscheidet. Hier gibt es keine zentrale Gatekeeper-Person, die den gesamten Zugang steuert – stattdessen entscheidet jede Pflegeperson oder jeder Pflegedienst einzeln, ob eine Teilnahme möglich ist. Der Rekrutierungsaufwand pro Fall ist deutlich höher, dafür ist die Stichprobe methodisch weniger durch institutionelle Vorauswahl verzerrt. Zwei Wege haben sich in der Praxis bewährt:

• Kooperation mit einem oder mehreren ambulanten Pflegediensten: Der Pflegedienst übernimmt die Erstansprache seiner Kundinnen und Kunden oder deren Angehörigen, die Studierende selbst tritt erst nach Zustimmung in Kontakt. Das schützt die Zielgruppe vor unerwünschtem Erstkontakt und wird von Ethikkommissionen deutlich positiver bewertet als eine direkte Ansprache durch die forschende Person.
• Zugang über Selbsthilfegruppen und Angehörigenverbände: Für Studien zu pflegenden Angehörigen sind Verbände wie die örtlichen Pflegestützpunkte oder überregionale Angehörigenorganisationen ein niedrigschwelliger Kanal, allerdings mit demselben Freiwilligkeits-Bias wie beim Verbandszugang zu Pflegefachpersonen.

Für beide Wege gilt: Die Einwilligung muss bei häuslicher Pflege häufig doppelt eingeholt werden – von der gepflegten Person selbst, soweit einwilligungsfähig, und zusätzlich von der Pflegeperson, wenn deren eigene Belastungserfahrung Gegenstand der Erhebung ist. Diese doppelte Einwilligungsstruktur sollte im Methodikkapitel explizit als eigener Absatz dargestellt werden, nicht als Nebensatz in der Stichprobenbeschreibung.

Ein durchgerechnetes Beispiel: von der Forschungsfrage zur Stichprobenbeschreibung

Angenommen, die Forschungsfrage lautet: „Wie erleben Pflegefachpersonen auf internistischen Stationen den Einsatz elektronischer Pflegedokumentation im Schichtalltag?“ Eine passende Stichprobenbeschreibung für das Methodikkapitel folgt dann diesem Muster: Zielpopulation sind examinierte Pflegefachpersonen mit mindestens sechs Monaten Erfahrung auf einer internistischen Station, die die elektronische Dokumentation im Berufsalltag aktiv nutzen. Der Zugang erfolgt über die Pflegedienstleitung eines kooperierenden Klinikums, die auf einer Teamsitzung über die Studie informiert und die Freiwilligkeit der Teilnahme betont. Angestrebt werden zehn bis vierzehn leitfadengestützte Interviews, die Fallzahl wird über das Erreichen inhaltlicher Sättigung begründet und im Ergebnisteil anhand einer Sättigungstabelle dokumentiert. Ausgeschlossen werden Personen in Einarbeitung sowie Leasingkräfte ohne feste Zugehörigkeit zur Station, weil beide Gruppen die Dokumentationsroutine der Stammbelegschaft nicht in vollem Umfang mitgestalten. Dieses Muster – Zielpopulation, Zugangsweg, Fallzahllogik, begründete Ausschlüsse – lässt sich auf nahezu jede empirische Pflege-Abschlussarbeit übertragen.

Häufige Fragen zu Stichprobe und Zugang in der Pflegeforschung

Wie lange sollte ich für die Zugangsanfrage bei einer Pflegeeinrichtung einplanen?

Mindestens vier, realistisch sechs bis acht Wochen zwischen erster Anfrage und Erhebungsbeginn – gerechnet ab dem Moment, in dem Exposé und Erhebungsinstrument vollständig vorliegen. Einrichtungen mit Mitarbeitervertretung oder mehreren Trägerebenen brauchen häufig länger.

Reicht eine Stichprobe aus einer einzigen Pflegeeinrichtung für eine Bachelorarbeit?

Ja, sofern die Forschungsfrage keinen Einrichtungsvergleich verlangt. Eine Einzeleinrichtung ist methodisch legitim, solange die Limitation – eingeschränkte Übertragbarkeit auf andere Träger, Regionen oder Versorgungsformen – im Diskussionsteil offen benannt wird.

Was mache ich, wenn die Pflegedienstleitung den Zugang ablehnt?

Zunächst prüfen, ob eine kleinere, weniger belastende Erhebungsform (kurzer anonymer Fragebogen statt zeitintensivem Interview) die Bedenken ausräumt. Gelingt das nicht, ist ein Wechsel auf Verbandszugang oder Sekundärdaten oft schneller als eine zweite, ebenfalls abgelehnte Anfrage.

Zählen Auszubildende und Studierende der Pflege zur Zielgruppe „Pflegefachpersonen“?

Nur, wenn die Forschungsfrage das explizit einschließt. In den meisten Studien werden sie als eigene Gruppe geführt oder ausgeschlossen, weil sich Erfahrungswissen und Verantwortung deutlich von examinierten Fachpersonen unterscheiden.

Muss ich bei einer Fragebogenstudie an Pflegekräfte trotzdem ein Ethikvotum einholen?

Häufig ja, sobald personenbezogene oder sensible Angaben – etwa zu psychischer Belastung, Burnout oder Arbeitszufriedenheit – erhoben werden. Rein anonyme, unpersönliche Erhebungen zu organisatorischen Abläufen werden von manchen Ethikkommissionen als votumsfrei eingestuft; die verbindliche Einschätzung trifft immer die zuständige Kommission, nicht die Studierenden selbst.

Was tue ich, wenn während der Erhebung eine Teilnehmerin oder ein Teilnehmer die Einwilligung widerruft?

Der Widerruf muss jederzeit ohne Angabe von Gründen möglich sein und darf keine Nachteile nach sich ziehen. Bereits erhobene Daten dieser Person werden gelöscht, sofern sie noch personenbeziehbar sind; ist eine Löschung wegen bereits erfolgter Anonymisierung technisch nicht mehr möglich, wird das im Methodikteil transparent gemacht. Ein Verfahren für diesen Fall sollte bereits im Ethikantrag beschrieben sein, nicht erst improvisiert werden, wenn der Fall eintritt.

Fazit

Stichprobe und Zugang sind in der Pflegeforschung kein Nebenschauplatz, sondern der Teil der Abschlussarbeit, der über Machbarkeit entscheidet, bevor die erste Zeile Methodik geschrieben ist. Wer früh mit der Gatekeeper-Person spricht, Einschlusskriterien eng an die Forschungsfrage bindet und eine zum Design passende, ehrlich begründete Fallzahl ansetzt, hat die größte Hürde der Pflege-Abschlussarbeit bereits genommen.