APA zitieren 2026: Der vollständige Leitfaden mit Beispielen und Regeln
Du stehst vor deiner Bachelorarbeit, Masterarbeit oder Hausarbeit und weißt nicht genau, wie du nach APA zitieren sollst? Damit bist du nicht allein. Die APA-Zitierweise ist an deutschen Hochschulen — insbesondere in Psychologie, Sozialwissenschaften, Erziehungswissenschaften und zunehmend auch in Wirtschaft und Kommunikationswissenschaften — weit verbreitet. Die aktuelle 7. Auflage des Publication Manual of the American Psychological Association brachte 2020 mehrere wichtige Änderungen mit sich, die viele Studenten noch nicht kennen. Dieser Leitfaden erklärt dir alle Grundregeln, Sonderfälle und Beispiele, die du brauchst — vollständig und auf Deutsch.
Die gute Nachricht: APA folgt einem klaren System. Einmal verstanden, lässt sich fast jede Quelle korrekt zitieren. Das Prinzip lautet immer: Autor-Jahr-System im Text, vollständiger Beleg im Literaturverzeichnis. Wir gehen Schritt für Schritt durch alle Regelungen — von einfachen Büchern bis hin zu Websites, Social-Media-Posts und KI-generierten Inhalten.
Das Grundprinzip des APA-Systems
APA steht für die American Psychological Association. Ihr Zitierformat ist ein sogenanntes Autor-Jahr-System (auch: Harvard-ähnliches System): Im laufenden Text verweist du mit einem Kurzbeleg auf die Quelle, das vollständige Zitat erscheint erst im Literaturverzeichnis am Ende der Arbeit.
Das hat einen entscheidenden Vorteil: Der Lesefluss wird kaum unterbrochen. Statt einer langen Fußnote siehst du nur (Müller, 2023, S. 45) — und schaust bei Bedarf ins Verzeichnis.
Die drei Elemente des APA-Belegs
| Element | Im Text | Im Literaturverzeichnis |
|---|---|---|
| Autor | Nachname(n) | Nachname, Initiale(n) |
| Jahr | Erscheinungsjahr in Klammern | Erscheinungsjahr in Klammern |
| Seitenzahl | Nur bei wörtlichen Zitaten | Seitenbereich bei Aufsätzen |
In-Text-Zitationen: Kurzbelege richtig setzen
Der Kurzbeleg steht immer in runden Klammern. Die grundlegende Form lautet: (Nachname, Jahr). Du kannst den Kurzbeleg entweder am Ende des Satzes oder eingebettet in den Text setzen.
Grundformen der In-Text-Zitation
Am Satzende (parenthetische Form):
Akademisches Schreiben erfordert eine klare Argumentationsstruktur (Kruse, 2022).
In den Satz eingebettet (narrative Form):
Kruse (2022) betont, dass akademisches Schreiben eine klare Argumentationsstruktur erfordert.
Mit Seitenzahl (bei wörtlichen Zitaten):
„Wissenschaftliches Schreiben ist ein Lernprozess” (Kruse, 2022, S. 47).
Anzahl der Autoren: Die APA-7-Regel
Dies ist eine der häufigsten Fehlerquellen. In APA 7 gilt:
- 1 Autor: (Müller, 2023)
- 2 Autoren: (Müller & Schmidt, 2023) — immer beide nennen
- 3 oder mehr Autoren: (Müller et al., 2023) — ab der ersten Nennung direkt „et al.“
In APA 6 war die Regel noch anders: Bei 3–5 Autoren wurden alle erst beim ersten Mal genannt, dann „et al.” Diese Regelung entfällt in APA 7 — ein häufiger Irrtum bei Studenten, die ältere Quellen nutzen.
Mehrere Quellen gleichzeitig zitieren
Wenn du mehrere Quellen für eine Aussage angibst, werden sie alphabetisch nach Autorname geordnet und durch Semikolon getrennt: (Becker, 2021; Müller, 2023; Schulz, 2022).
Sekundärzitat (Zitat im Zitat)
Du solltest möglichst immer die Originalquelle lesen. Ist das nicht möglich, schreibst du: (Originalautor, Originaljahreszahl, zitiert nach Sekundärquelle, Jahr). Im Literaturverzeichnis erscheint nur die Sekundärquelle.
Direktes Zitat vs. indirektes Zitat (Paraphrase)
Im wissenschaftlichen Schreiben unterscheidet man zwei Grundformen des Zitierens. Beide sind in der APA-Zitierweise zulässig, aber Paraphrasen sind in deutschen Wissenschaftsarbeiten oft bevorzugt.
Direktes (wörtliches) Zitat
Du übernimmst den exakten Wortlaut — in Anführungszeichen, mit Seitenzahl:
Bei Zitaten über 40 Wörter: Eingerückter Block ohne Anführungszeichen, ebenfalls mit Seitenzahl.
Indirektes Zitat (Paraphrase)
Du gibst den Inhalt einer Quelle in eigenen Worten wieder — ohne Anführungszeichen, ohne Seitenzahl (optional dennoch mit Seitenzahl für den Leser):
Literaturverzeichnis: Aufbau und Formatierung
Das Literaturverzeichnis (in APA: References) steht am Ende der Arbeit auf einer neuen Seite. Es enthält alle im Text zitierten Quellen — und nur diese. Quellen, die du gelesen, aber nicht zitiert hast, erscheinen nicht.
Grundlegende Formatierungsregeln
- Alphabetische Sortierung nach dem Nachnamen des Erstautors
- Hängender Einzug (hanging indent): erste Zeile am Rand, alle weiteren 1,27 cm eingerückt
- Doppelter Zeilenabstand (bei Hochschularbeiten oft einfach — prüfe die Vorgaben deiner Uni)
- Kein Verlagsort mehr (APA 7)
- DOI als vollständige URL: https://doi.org/xxxxx
- Titel von Büchern und Zeitschriften: kursiv
Beispiele für alle Quellentypen
Buch (Monographie)
Beispiel:
Zeitschriftenartikel (Journal Article)
Buchkapitel in einem Sammelband
Website / Online-Quelle
Beispiel:
Hochschulschrift (Bachelorarbeit, Masterarbeit, Dissertation)
KI-generierte Inhalte (ChatGPT, Tesify etc.)
Die APA hat 2023 Empfehlungen für KI-generierte Inhalte herausgegeben. Da KI keine Autoren im klassischen Sinne sind, wird der Name des Tools als Autor verwendet:
Wichtigste Änderungen in APA 7
Wenn du ältere Leitfäden verwendest oder Quellen aus der Zeit vor 2020 zitierst, solltest du die Unterschiede zur 6. Auflage kennen:
| Regel | APA 6 (alt) | APA 7 (aktuell) |
|---|---|---|
| Anzahl Autoren im Text | 3–5 Autoren: erst alle, dann et al. | Ab 3 Autoren: sofort et al. |
| Verlagsort | Muss angegeben werden | Entfällt |
| DOI-Format | doi:10.xxxx/xxxx | https://doi.org/10.xxxx/xxxx |
| Autoren im Literaturverzeichnis | Bis zu 6, dann et al. | Bis zu 20, dann et al. |
| Running Head | Pflicht | Nur für Verlagsmanuskripte |
Häufige Fehler und wie du sie vermeidest
Aus der Analyse tausender Studierendenarbeiten lassen sich typische Fehler identifizieren. Die häufigsten beim APA zitieren:
- Fehler 1: „et al.” schon bei 2 Autoren — Falsch. Bei genau 2 Autoren werden immer beide genannt: (Müller & Schmidt, 2023).
- Fehler 2: Verlagsort noch angeben — In APA 7 entfällt der Verlagsort vollständig.
- Fehler 3: Seitenzahlen bei Paraphrasen — Nicht falsch, aber in APA 7 optional. Bei direkten Zitaten sind sie Pflicht.
- Fehler 4: & vs. „und” im Text — Im Fließtext: „Müller und Schmidt (2023) zeigen…” — Im Klammerbeleg: (Müller & Schmidt, 2023). Das kaufmännische Und (&) steht nur in Klammern.
- Fehler 5: Quellen im Verzeichnis, die nicht im Text erscheinen — Im APA-System gilt: Nur zitierte Quellen ins Literaturverzeichnis.
- Fehler 6: Überschriften von Artikeln kursiv setzen — Zeitschriftenartikel-Titel werden nicht kursiv gesetzt; kursiv sind nur Zeitschriftennamen und Buchnamen.
Tools zum automatischen APA-Zitieren
Manuelles Zitieren ist fehleranfällig. Moderne Tools können dir helfen, APA-Belege automatisch zu erstellen und zu verwalten:
- Zotero — Kostenlos, Open Source, Browser-Plugin, automatische APA-7-Formatierung
- Citavi — Sehr beliebt an deutschen Hochschulen, kostenpflichtig aber oft via Hochschullizenz verfügbar
- Mendeley — Kostenlos, stark in PDF-Verwaltung, APA-Support
- Tesify — KI-gestütztes Schreibwerkzeug für Abschlussarbeiten mit integrierter Quellenformatierung und Zitierhilfe, speziell für deutschsprachige Studierende entwickelt
Wenn du bereits mit wissenschaftlichen Datenbanken wie dem Katalog der Deutschen Nationalbibliothek oder dem DAAD-Informationsportal arbeitest, bieten viele dieser Plattformen einen direkten Export in Zotero oder Citavi an — inklusive korrekter APA-Metadaten. Für internationale Studien empfiehlt sich zudem der Scribbr APA-Generator als schnelles Überprüfungswerkzeug.
Wer seine Abschlussarbeit besonders sorgfältig vorbereiten will, findet in unserem Artikel zu akademischen Datenbanken für die Bachelorarbeit weitere Ressourcen für die Literaturrecherche. Ebenso nützlich: der Artikel über wissenschaftliche Quellen bewerten. Für internationale Vergleiche bietet dieser englischsprachige Überblick zu KI-Paraphrasierungstools wertvolle Perspektiven.
FAQ: APA zitieren
Wie zitiere ich im Text nach APA?
Im Text steht der Kurzbeleg in runden Klammern: (Nachname, Jahr) bei Paraphrasen oder (Nachname, Jahr, S. X) bei wörtlichen Zitaten. Bei 2 Autoren: (Nachname & Nachname, Jahr). Bei 3 oder mehr Autoren: (Nachname et al., Jahr). Das kaufmännische & steht nur innerhalb der Klammern; im Fließtext schreibst du „und”.
Was sind die wichtigsten Änderungen in APA 7?
Die drei wichtigsten Änderungen in APA 7: (1) Ab 3 Autoren direkt „et al.” im Text, nicht erst ab der zweiten Nennung wie in APA 6. (2) Der Verlagsort entfällt im Literaturverzeichnis. (3) DOIs werden als vollständige URL formatiert: https://doi.org/xxxxx. Außerdem können jetzt bis zu 20 Autoren im Literaturverzeichnis ausgeschrieben werden (vorher 6).
Muss ich bei einer Paraphrase eine Seitenzahl angeben?
In APA 7 ist die Seitenzahl bei Paraphrasen (indirekten Zitaten) optional — du kannst sie als Lesehilfe angeben, musst es aber nicht. Bei direkten, wörtlichen Zitaten ist die Seitenzahl hingegen Pflicht. Viele deutsche Hochschulen verlangen dennoch Seitenzahlen auch bei Paraphrasen — prüfe die Vorgaben deiner Einrichtung.
Wie zitiere ich eine Website nach APA 7?
Schema: Nachname, A. (Jahr, Tag. Monat). Titel der Seite. Websitename. URL. Wenn kein Autor erkennbar ist, rückt der Seitenname an die Autorenposition. Ein „Abgerufen am”-Datum ist in APA 7 nur noch nötig, wenn sich der Inhalt regelmäßig ändert (z.B. Wikis). Bei stabilen Seiten entfällt das Datum.
Muss meine Hochschule zwingend APA 7 verwenden?
Nein. Welches Zitiersystem verwendet wird, legt deine Hochschule, dein Fachbereich oder dein Betreuender fest. In deutschsprachigen Geistes- und Sozialwissenschaften ist APA neben dem deutschen Zitierstil und Harvard weit verbreitet. Prüfe immer zuerst die Prüfungsordnung und die Hinweise deines Betreuenden — im Zweifel lieber direkt nachfragen.
Wie zitiere ich einen Artikel ohne Autor nach APA?
Steht kein Autor auf einem Artikel, verwendest du die ersten Wörter des Titels als Ersatz im Kurzbeleg, gefolgt vom Jahr: (Akademisches Schreiben, 2023). Im Literaturverzeichnis rückt der Titel an die Autorenposition. Kursiv werden bei Büchern der Titel, bei Aufsätzen der Zeitschriftenname gesetzt.
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